눈물의 사과

눈물의 사과

프랑스의 소년 사관학교 앞

과일 가게에는 휴식 시간마다 

사과를 사먹는 학생들로 붐볐습니다.

그 학생들 중에 돈이 없어서

친구들이 사과를 사먹는 동안 

멀찌감치 떨어진 곳에 혼자서 기다리곤 하는

학생이 있었습니다.

“학생 이리와요.”

가게 주인은 그 학생의 사정을 알고,

아이들이 없을 때

조용히 불러 사과를 챙겨주곤 했습니다.

그 뒤 30년이라는 세월이 흘렀습니다.

가게 주인은

허리가 구부러진 할머니가 되었지만, 

여전히 그 곳에서 과일을 팔고 있었습니다.

어느 날,

프랑스군 장교 한 사람이

그 사과 가게를 찾아 왔습니다.

"할머니, 사과 한 개만 주세요"

장교는 사과를 맛있게 먹으면서 말했습니다.

"할머니! 이 사과 맛이 참 좋습니다. "

할머니는 빙그레 웃으며

그 장교에게 앉으라고 의자를 권했습니다.

"군인 양반!

자랑 같지만 나폴레옹 황제께서도

소년사관학교 시절에 우리 가게에서

가끔 사과를 사서 그렇게 맛있게 드셨지요. 

벌써 30년이 지난 이야기지만..."

"할머니 그 분은 가난해서

항상 할머니께서 그냥 주신 사과를 

얻어먹었다고 하던데요."

이 말을 들은 할머니는 손사래를 치면서

말했습니다.

"아니오, 아냐.

그건 군인 양반이 잘못 안거요. 

그때 그 학생은 돈을 꼭 내고 사 먹었지

한 번도 그냥 얻어먹은 

일은 절대로 없었어요."

할머니는 나폴레옹 황제가

소년 시절에 겪은 어려웠던 일이 

사람들의 입에 오르내리는 것이 싫은 듯

극구 부인했습니다.

그러자

그 장교가 다시 물었습니다.

"할머니!

혹시 지금도 그 분의 소년 시절 얼굴을 기억하시나요?"

할머니는 눈을 감고 천천히 고개를 끄덕였습니다.

가난했던 황제가 자신이 준 사과를 맛있게 먹던

추억을 더듬는 듯 했습니다.

장교는 먹던 사과를 의자에 내려놓고

할머니의 손을 두 손으로 살포시 감싸 쥐었습니다.

"할머니!

제가 바로 그 소년입니다..." 

 

"예?

당신이 나폴레옹 황제시라고요? "

"네 제가 바로 30년 전에

할머니께서 주신 사과를 맛있게 먹었던

그 "보나파르트 나폴레옹"입니다.

그 때의

그 사과 맛을 언제나 기억하고 있었습니다. 

그 때 그 사과를 먹으면서

저는 세상의 따스함을 느꼈고 

언젠가는 할머니에게 은혜를

갚겠다고 몇 번이고

다짐했었습니다.“

그렇게 말하는 나폴레옹의 눈에서

눈물이 흐르고 있었고, 

황제의 손을 잡고 어찌할 줄을 모르는

할머니 눈에서

눈물이 흘러내렸습니다.

나폴레옹 황제는

금화가 가득 든 상자를 할머니의

손에 쥐어 주면서 말했습니다.

“지금에야 그 사과 값을 드립니다. 

제 얼굴이 새겨진 금화입니다. 

제게

세상의 따스함을 느끼게 해주셔서

정말 고맙습니다.

할머니...”

(받은메일 재 게시)